Jordskælv i det nordvestlige Iran har lørdag kostet mindst 80 mennesker livet, mens mere end 400 er kvæstet.

Det første jordskælv målte 6,4 på richterskalaen og havde sit epicenter 60 kilometer nordøst for storbyen Tabriz, som har 1,5 millioner indbyggere.

- Ifølge de seneste oplysninger er omkring 40 til 50 mennesker omkommet og omkring 400 kvæstet.

- De er blevet transporteret til Tabriz og Ardebil, siger Gholamreza Masoumi, som er leder af Irans nødhjælpstjeneste, til det iranske nyhedsbureau Isna.

Efterfølgende oplevede indbyggerne adskillige efterskælv.

- Jordskælvet har udløst stor panik blandt folk, siger en indbygger i Tabriz til BBC.

- Alle er løbet ud i gaderne, og sirenerne fra ambulancer kan høres alle steder, siger indbyggeren.

Et andet skælv rystede også den nordvestlige del af landet. Det målte 6,3 på richterskalaen.

Flere steder har skælvene ødelagt kommunikationsudstyr, hvilket har besværet redningsarbejdet, som dog forsætter efter mørkets frembrud.

Selvom jordskælvene ramte nær to større byer, lyder det ifølge BBC fra flere kilder, at det først og fremmest er gået hårdt ud over små byer i området.

- 60 byer er blevet meget hårdt ramt og har brug for hjælp, siger Abbas Fallah, som er lovgiver i den hårdt ramte by Ahar.

Embedslægen i Ahar, Mohammad Zargari, siger, at 20 mennesker i hans område indtil videre er bekræftet døde, men det er ifølge ham anslået, at tallet vil stige til 40.

I byen Varazqan, som også er meget hårdt ramt af jordskælvene, har omkring 30 mennesker mistet livet.

Iran bliver med jævne mellemrum ramt af jordskælv og under et jordskælv i 2003 i byen Bam i det sydlige Iran mistede 31.000 livet. Skælvet blev målt til 6,3 på richterskalaen.

/ritzau/AFP